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“一句話的歷史”
在淘金熱過去以後,加州的其他大規模建設和1865年中央太平洋大鐵路(Central Pacific Railroad)的開建也需要從中國引入大量的勞工。許多華工放下金礦裡的工作,會合老家來的新同胞,又投入了這條溝通美國東西兩邊大鐵路的工程。
1868年美國和清政府簽訂《中美天津條約續增條約》(《蒲安臣條約》),第五條款規定華人願常住美國或入籍,皆須聽其自由不得禁阻。這為美國來華招攬大量華工開方便之門。
1851年,加州已有2.5萬名華人,1870年全美就增加到6.3萬人,全在西海岸。1880年有6000人抵美,1881年這個數字就增加了1倍,1882年增加了4倍。
一般印象裡,華工是非常淒慘的。這點並無問題,喪命於漫長的航路及虐待是常事。還要面臨各種奸商惡霸買辦的欺壓訛詐。但華工到美國工作,能夠獲得更高的收入,亦是事實。
根據潮龍起在《美國華人史》一書中,將早期美國華人礦工和鐵路修築工的工資與國內一般農民的收入進行比較:早期每個華工月薪30美元左右,扣除基本生活費用及其他花費,每年尚能積攢80-100美元。而當時國內農民的年收入一般在8-10美元之間。兩地華人的收入至少相差10倍。由於國內勞動收入很低,而移民到美國的費用昂貴—旅費、利息和辦理移民證件的費用約共200美元,等於在國內不吃不用、勞動10年以上的收入,所以一般民眾難以承受。當時美國華人每人平均一年的匯款為30美元,相當於18-25兩銀子,這是一筆較大的收入,可以供應一個四口之家購買一年的口糧和其他家用必需品的生活開銷。
華人赴美的熱潮甚至促使了相關行業的繁榮。1852年,約2萬名中國旅客到達加州,旅費達150萬美元。每張船票售價為30-50美元,從1850年到1859年,這一項買賣一年的營業額就有25萬美元以上,其中的利潤相當可觀。於是,海上客運貿易競爭加劇,票價下跌。
華工對於中央大鐵路的修建貢獻重大,他們吃苦耐勞,任勞任怨,工價低廉,故鐵路公司大量增僱華工。1864年,中央太平洋鐵路建設的中國勞工共有4000人,而白種工人只有1000人。其後華工更一度佔築路工人的90%,約9000人。因華工的貢獻,鐵路比原定日期竟然早了7年竣工。
遺憾的是,在鐵路完工的典禮上,只字不提華工的貢獻。主持說:“在加州人民的血管中,流著四個當代最偉大民族的血液;有法國人敢打敢衝的勇猛勁頭;有德國人的哲學頭腦和鑒定精神;有英格蘭人的不屈不撓的毅力;有愛爾蘭人不知懮愁的火爆脾氣。他們各自作出一份恰如其分的貢獻。”
但是首先提議招募華工的中央太平洋鐵路總裁查爾斯?克勞克(Charles Crocker)以巧妙的一句話提醒大家:“我願意提請各位注意,我們建造的這段鐵路能及時完成,在很大程度上,要歸功於貧窮而受鄙視,被稱為中國的勞動階級—歸功於他們所表現的忠誠和勤勞。”
這就是美國移民史上著名的“一句話歷史”。
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